Bien plus qu’un compositeur pionnier du minimalisme, Philip Glass incarne et popularise en son temps la bohème spirituelle et artistique du centre de New York. L’artiste, qui se décrit lui-même comme un « juif taoïste hindou toltèque bouddhiste », est né à Baltimore en 1937 et a grandi en écoutant les sorties classiques les plus avant-gardistes du magasin de disques de son père. Après avoir étudié la composition à Julliard, il poursuit son éducation musicale à Paris, au côté de Nadia Boulanger. Entouré du Philip Glass Ensemble, qu’il fonde en 1968, il devient un des moteurs du minimalisme grâce notamment à Music in Twelve Parts. Sortie en 1974, cette œuvre de quatre heures, qu’il a créée alors qu’il travaillait en parallèle en tant que plombier et chauffeur de taxi, demeure un pinacle de ce courant. Magnifiant des personnages historiques, ses trois premiers opéras (il en a au final composé plus de 25), Einstein on the Beach (1976), Satyagraha (1979) et Akhnaten (1983), s’érigent également en classiques de la musique contemporaine. Avec le temps, le compositeur devient plus flexible et embrasse la « musique aux structures répétitives », comme dans sa douzaine de symphonies écrite entre 1992 et 2019. Les plus fameuses d’entre elles (No. 1, No. 3 et No. 12) sont inspirées de la trilogie berlinoise de David Bowie. La production maximaliste de Glass comprend également plusieurs quatuors à cordes et de nombreuses œuvres solos pour piano et autres claviers. De plus, outre ses travaux pour la danse et la scène, il signe plusieurs bandes originales pour le cinéma, dont Kundun (1997), nommé aux Oscars®, et Chronique d’un scandale (2006).