儘管樂團並未背棄首張專輯《Kill’em All》中為他們贏得忠實粉絲的鞭擊金屬風格，《Ride the Lightning》的確展現出了樂隊音樂創作上的成長。在這一點上，貝斯手 Cliff Burton 可謂功不可沒，他以精湛的音樂素養，使樂團拓展了更多創作手法，原聲吉他、更多器樂與和聲的加入令專輯節奏更加多樣。這張專輯的名稱來自 Stephen King 的小說《The Stand》中的一段話，歌曲主題則不是簡單的情緒宣洩，而是涉及更廣闊的社會問題：同名曲〈Ride the Lightning〉講述無罪的人無辜被判處電椅死刑的故事，呼應著專輯封面的電椅設計，批判刑事司法事故；〈Fire with Fire〉以巨大爆炸聲響結尾，談論核戰與世界末日；〈For Whom the Bell Tolls〉的靈感則來自海明威 1940 年的同名小說，討論現代戰爭的恐怖與悲哀。